|
雨上がりの空は、青い色で滲んでいた。 アスファルトのあちこちにできた水たまりに、まばゆい日差しと、春のやわらかい色彩が浮かんでいる。 その水たまりが、ばしゃりと波紋をひろげた。揺れる表面は、上を飛びこしていく黒髪の少年をおぼろげに映した。 軽やかに。 円は一定の軌跡をえがき、つぎつぎと重なっていく。 ユーリは走っていた。 ゆるやかな風を追いこし、飛び跳ねながら。舞いおりる花びらを、肩に髪に乗せて。 ―――予感があった。 胸にともり、心を高鳴らせる予感が。 感じたのは、数時間前のことだ。 ユーリは退屈な授業を右耳で聞きながら、頬杖をついて窓を眺めていた。 外では、けぶるような雨が降っていた。 地面をたたく音も小さく、無きに等しい。あくまでもやさしく静かに、景色を白く覆っている。グラウンドを囲む緑や、そのむこうのピンクの色彩も今は雨に隠されて淡い。 その雨がふいに、去った。 レースカーテンがひらいたように、辺りの景色が鮮明になる。 湿ったグラウンドに、雲からこぼれた太陽の光がさあっとさしこんだ。塗れた地面のあちこちに、光がともる。 その時だった。なにか声のような気配が、耳元を通りすぎたのは。 『……』 ユーリは手のひらから、わずかに顔を浮かせた。ガラスに映る自分が、目を大きく見ひらいている。 『……いで。ユーリ』 心のどこかがぼうっと熱くなった。まるで良い便りをもらった時のように、頬が赤く染まった。 教室のなかは、相変わらず抑揚のない教師の声だけがひびいている。 たぶん、他の人には分からなかったのだろう。耳元で、自分だけにささやかれた呼び声だ。 授業が終わり、ホームルームが終わるや否や、ユーリは居ても立ってもいられなくなり、教室を飛びだした。 ユーリはカバンをわきに抱えながら、息を弾ませ、並木道を駆けていた。 スニーカーが水たまりをはねる。 飛び散った水玉たちが、空中に一瞬とどまり、表面に薄紅色をうつす。 雫が地面にぱらぱらと落ちたときには、もう、ユーリの姿は消えていた。 ＋ 目をひらくと、石でつくられた壁が見えた。その上を、ごぼ、と自分の口からでた泡が横切っていく。 手で水をかいて体を回転させながら、水面をさがした。意外と浅いのか、すぐにつま先が底につく。 水底を踏んだ足にちからをこめ、背筋をのばしていくと、ガラスのように透きとおった水は、段々と明るさを増していった。 「めずらしー！」 ぷはっと息を吐いて水面に顔をだし、最初に叫んだ言葉はそれだった。 腕で顔をぬぐう。水をこぎながら、数歩の距離をあるく。空気にさらされた視界のなかで、見慣れた顔が笑って自分を待っていた。 石づくりの縁からさしのべられた手をとりながら、ユーリは口をひらいた。 「もしかしてまともな場所に出たんじゃね？ すぐ目の前にコンラッドがいるってことはさあ。誤差とか間違いとかどっきりアクシデントなしで呼ばれたの、俺はじめてかも」 儀式の場のような泉から引き上げられる。水をしたたらせながら、はしゃぐように夢中で喋るユーリに、指がのびてきた。制服と首の付け根に差しいれられる。びっくりして、思わず体を固まらせた。 「運んできましたね、陛下」 ユーリは強張りをとくと、きょとんとして、目の前にさしだされたものを見つめた。 薄紅色の花びら。 ユーリはその正体を知り、破顔した。とおく背後で、誰かが叫ぶ声がする。どうやらギュンギュンはプールの反対側で待機していたらしい。 「ヘーかって呼ぶな、名付け親」 つまんでいた花びらを目の前からおろすと、名付け親は、いつもの柔らかい笑みを浮かべて、言った。 「―――おかえり。ユーリ」 |